杭州是中国七大古都之一，令人痛惜的是，随着杭州旧城改建步伐的加快，古街老店等古建筑正在城区成片消失，现在杭州70％以上的古城区已不复存在。位于河坊街和中山中路交叉口的“四拐角”，是杭城最重要的传统街区的心脏，也是杭州古城现存唯一的最后一块完好的历史地段。这里，孔凤春、方回春堂等著名百年老店雄峙，名人故居环抱，各式建筑荟萃。1999年3月，河坊街拓宽改造工程全面启动，“拆”字爬上了“四拐角”建筑的墙头，树倒屋拆，古街老店在一天天逼近的推土机下行将毁灭！
民建会员、《浙江市场导报》副总编辑黄小杭再也坐不住了：文物不能再生，一旦被毁，将要成为永远的遗憾；文物决不能毁在我们手上！他给杭州市委、市政府主要领导写信。在信中，黄小杭陈述了河坊街的重大历史和文化价值，他呼吁立即停止“四拐角”及附近地区的拆迁工程，否则将造成不可弥补的损失。
4月9日，信发出的第二天，杭州市代市长仇保兴就在信上作了批示：“在旧城改造中碰到有保存价值的历史文化古迹，应予以切实保护，并力争留出几块历史文化名城的文脉之源。”浙江省委副书记、杭州市委书记李金明看到黄小杭的信，也立即作了批示。各有关部门层层传达批示精神，火速组织人员现场踏勘，拆迁工程终于暂停了。
黄小杭深知，历史文化的保护与发展，需要有百万市民的支持和配合、有关部门的协助和专家学者的科学论证。他主动向民建浙江省委会、省文物部门、新闻媒介反映情况，寻求支持，参加有关座谈讨论，探讨最佳保护方案。民建浙江省委向省里提出了《杭州河坊街改造工程暂停保存古城名街仍需各方努力的建议》；省文物局提出了《关于加强杭州历史传统街区保护的建议》；《钱江晚报》编发专版，先后刊出了黄小杭和记者共同采写的《清河坊，让我们仔细看看你——杭州古城名街访思录》等近十篇专稿；浙江电视台“新世纪评论”专栏推出两集杭州历史文化名城保护的专题片，这些活动引起了强烈的社会反响。4月21日下午，杭州市公布初步修改方案：河坊街南侧古建筑就地保护，北侧拓宽后重建老字号建筑，周围不建高楼大厦，形成一个传统风貌的商业区，这意味着河坊街从改造为主转向保护为主。
5月11日，黄小杭再次投书市领导，建议以对“四拐角”及其附近地区的保护为契机，广泛进行文化名城宣传教育，加快修订、完善名城保护规划，唤起市民强烈的名城保护意识，重塑杭州新形象。5月19日，仇保兴代市长到河坊街一带视察时指出：一个历史文化名城应保留能反映其历史文化文脉的局部地区，应走保护、保留、整修的路子，切不可大拆大建。在社会各界的关心下，杭州市很快提出了原汁原味保护河坊街大井巷传统建筑街巷群落区，公开向全国设计招标，并于9月初确定了方案，保护工作正式启动。
“四拐角”由拆到保，标志着杭州历史文化名城保护的春天到来了。在此基础上，黄小杭进而提出，原汁原味抢救现有历史地段，原样恢复部分著名历史建筑，全力抢救、保护杭州“小古城”，面积约3到5平方公里。9月初，黄小杭获悉西湖被列入我国申报世界遗产的“预备清单”时，按捺不住激动的心情，迅速写出《西湖何时能成为“世界遗产”》的长篇通讯。早在此前，他就撰文指出，杭州要成为国际风景旅游城市，西湖必须加快申报世界自然和文化双重遗产。这无疑是西湖申报世界遗产的第一声春雷。金庸先生闻听此事后非常关注，特意题词：西子湖名扬天下矣。随后，浙江省内外十多家新闻媒体轰轰烈烈地作起了西湖申报世界遗产的文章。11月底，杭州市政府顺乎民意，在充分论证的基础上，决定正式填报文本，申报世界遗产。
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